Powstał w 1976 r., jego członkowie byli nastolatkami o możliwościach ograniczonych technicznie i muzycznie. Na początku nazywał się Feedback, jednak już po dwóch koncertach zmienił nazwę na The Hype. Po odejściu jednego z muzyków (brata The Edge'a – Dicka Evansa) zmienił nazwę na U2. Do lat 80. międzynarodowy status uzyskał, za sprawą pełnego pasji wokalu Bono (tenor, ponad 3 oktawy), gry gitarowej Edge'a i repertuaru, który pozwala kwalifikować U2 do przedstawicieli tzw. rocka stadionowego.

Sukces przewyższał sukces sprzedaży płyt, aż do roku 1987, gdy ukazał się album "The Joshua Tree". Jak pisano w magazyni "Rolling Stone", podniósł on U2 na wyższą rangę, "od bohaterów do supergwiazd". Muzycy znacznej zmiany dokonali albumem "Achtung Baby" (1991) oraz towarzyszącą wydaniu płyty trasą Zoo TV Tour. Odpowiedź to była na ich muzyczną własną stagnację, rewolucje dance i rocka alternatywnego oraz krytykę wizerunku zespołu. Eksperymenty kontynuowane były przez całe lata 90. Od roku 2000 U2 powrócili tradycyjnych brzmień znowu, ale bez wyraźnego wyzbycia się wpływu wcześniejszych doświadczeń muzycznych.

U2 to teraz kwartet należący do tych, które określiły brzmienie rocka lat osiemdziesiątych. Światową popularność grupa zyskła około roku 1983, podczas światowego tournée promującego płytę War. Jako jeden z zespołów nielicznych utrzymują ją do początku XXI wieku. Grupa swoje brzmienie oparła na wibrującym, elektronicznie obrabianym dźwięku gitary elektrycznej z dźwiękiem wielokrotnego pogłosu, melodyjnym śpiewie i typowej dla nowej fali solidnie grającej sekcji rytmicznej.